Historiquement, le quartier s’est formé autour de l’activité portuaire, qui connaît un essor majeur dès le XIXe siècle avec le développement du commerce maritime et du transport de marchandises. Des entrepôts, des silos, des hangars et de nombreuses infrastructures ferroviaires y sont construits. Au fil du temps, la zone accueille également des usines, des terminaux à conteneurs et des espaces logistiques. L’architecture y est purement fonctionnelle, dominée par des bâtiments industriels, des voies de circulation et de grandes surfaces bitumées. Depuis les années 2010, des projets de reconversion urbaine (notamment le quartier Flaubert) visent à transformer certains secteurs en espaces mixtes mêlant habitat, tertiaire et culture.

Aujourd’hui, la Zone Portuaire n’a pas de vie de quartier au sens résidentiel. L’ambiance y est industrielle, marquée par le bruit des camions, la présence d’infrastructures portuaires et de zones d’activités. Il n’y a presque aucun habitant, très peu de commerces accessibles au public, et aucune animation sociale ou culturelle régulière en dehors de quelques événements ponctuels. La sécurité n’est pas réellement un enjeu résidentiel, étant donné l’absence d’habitants. C’est un quartier de transit et de travail, à forte valeur stratégique pour l’économie locale, mais dont l’avenir pourrait être redessiné par les projets d’aménagement urbain à venir.