Marqué par une forte présence religieuse et politique depuis le Moyen Âge, le quartier s’est structuré autour de l’ancienne abbaye bénédictine de Saint-Ouen, dont l’église, chef-d’œuvre de l’art gothique rayonnant, domine toujours les lieux. La transformation de l’abbaye en hôtel de ville au XIXe siècle a renforcé le rôle administratif du quartier. L’ensemble architectural mêle aujourd’hui bâtiments institutionnels, résidences haussmanniennes, maisons anciennes et espaces verts urbains comme le square Verdrel, jardin à la française typique de la seconde moitié du XIXe siècle. Le quartier conserve également un maillage de rues aux noms anciens, témoins d’un riche passé urbain.

Quartier assez vivant, il est habité par une population plutôt jeune, avec une vie locale marquée par la culture, l’enseignement artistique et la proximité des services publics. On y trouve de nombreux commerces, cafés et restaurants, bien que le quartier reste plus institutionnel que festif. La sécurité y est jugée correcte, notamment autour des axes fréquentés. Hôtel de Ville apparaît ainsi comme un quartier central et équilibré, entre histoire monumentale, vie administrative et ambiance de centre-ville animée mais apaisée.